▲ 청라 소각장. [인천시 제공  ©

2024년 일선 기초자치단체 주도로 전환된 인천의 자원순환센터(소각장) 확충 사업이 수년째 표류하면서 지역 간 갈등만 커지고 있다.

올해부터 수도권 생활폐기물 직매립이 금지되면서 시급해진 공공 소각장 확충 사업은 인천의 10개 군·구 가운데 3곳을 빼면 대부분 진전이 없는 상태다.

16일 인천시에 따르면 인천에서 소각장 확충이 가시화된 곳은 남부권(연수구·남동구·미추홀구)의 송도국제도시 내 기존 소각장이 유일하다. 이곳의 소각장 확충은 2030년 준공을 목표로 한다.

나머지 동부권(부평구·계양구), 서부권(중구·동구·옹진군), 북부권(서구·강화군)의 소각장 확충 사업은 제자리걸음이다.

북부권에 해당하는 서구는 청라국제도시의 노후 소각장을 대체하기 위해 입지선정위원회를 구성해 이전 후보지 12곳을 정했지만, 후속 절차에 어려움을 겪고 있다.

당초 후보지를 3곳으로 압축한 뒤 전략환경영향평가를 거쳐 최종 입지를 선정하려 했지만, 주요 후보지마다 지역사회의 반대에 직면했다.

앞서 타당성 조사에서 높은 점수를 받은 경서동 폐기물 적환장, 수도권매립지, 뷰티풀파크(옛 검단산업단지)는 사실상 검단 생활권이어서 지역 주민과 정치권이 반발하고 있다.

또 후보지에 도심 인근의 작은 섬 세어도가 포함되자 인천녹색연합을 비롯한 환경단체는 생태계 훼손을 우려하며 반대의 목소리를 내고 있다.

결국 지난달 예정된 입지선정위원회 회의는 정족수 미달로 무산됐으며 현재까지 후속 일정이 잡히지 않았다.

다른 권역인 동부권과 서부권은 구체적인 공공 소각장 확충 계획을 내놓지 못하고 있는 상태다. 부평구, 계양구, 중구 등은 결국 민간 소각장에 생활폐기물을 위탁 처리 중이다.

옹진군의 경우 서해5도(대청·연평·백령)의 자체 소각장 증설 사업을 추진 중이지만, 나머지 근해 도서를 담당할 광역 소각장 건립은 중·동구와 논의조차 못 하고 있다.

인천에서는 지난 1∼2월 기준 하루 평균 880t 규모의 생활폐기물이 발생했으며, 이 가운데 85%에 해당하는 750t은 공공 소각장에서, 15%인 130t은 민간 소각장에서 처리됐다.

인천시는 하루 폐기물 처리 용량이 공공(2곳) 960t, 민간(6곳) 568t 등 1천528t에 달해 당장 '쓰레기 대란'이 발생할 가능성은 크지 않다는 입장이다.

하지만 수도권 직매립 금지 정책과 생활폐기물 발생지 처리 원칙을 안정적으로 이행하려면 광역 소각장이 계획대로 확충돼야 한다는 지적이 나온다.

실제로 인천시는 올해 공공 소각장 정비 기간에 처리하기 어려운 생활폐기물 3만5천566t을 수도권매립지에 예외적으로 직매립해야 하는 실정이다.

인천환경운동연합 관계자는 "정비 기간이나 재난·재해 상황 등을 고려하면 언제든 생활폐기물 처리에 차질이 빚어질 수도 있다"며 "소각장 확충과 함께 감량 정책이 수반돼야 한다"고 밝혔다.

시는 군·구 주도로 전환한 소각장 확충 사업이 대체로 지지부진한 상황이지만, 직접적으로 관여하지 않겠다는 입장을 2년 넘게 고수하고 있다.

인천시 관계자는 "지역사회 반발이 크다 보니 각 군·구별로 사업을 추진하기 어려운 부분이 있다"며 "인센티브 지원 방안 등을 다각적으로 검토하겠다"고 말했다.